“我们家把攒了一年的钱都给了阿杰，让他去县里买粮。结果呢？粮没见着几粒，人也没了……我们家已经三天没开火了，孩子饿得直哭，你总得给个说法吧？”

“是啊，我们家也是！”

“当初是你们周家拍着胸脯说，跟着干准没错，我们才把钱交出来的！”

“现在阿杰没了，我们找谁说理去？”

一个接一个的声音响起来，七嘴八舌，越说越激动。

“周老四，你们家是不是还藏着粮？阿杰带回来的那些粮，到底分完了没有？”

有人大喝着往前走了两步，被旁边的人拉住了。

周老四猛地抬起头，眼睛通红，声音沙哑：

“我们家要是藏了粮，叫我天打雷劈！叫我断子绝孙！”

他吼完这一句，整个人剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰。妇人赶紧扶住他，一边给他拍背，一边哭着朝人群喊：

“你们别说了！别说了！阿杰他……他人都没了，你们还想怎样啊！”

人群安静了，院子里静得能听到几人的喘气声。

“人没了，可日子还得过啊……”

不知谁悠悠一句，说得众人浑身发凉。

这时，一阵匆匆的脚步声从院外传来，紧接着，是一声沙哑的叫喊：

“老周！青石村的人来了！”

“收棉麻的人来了！”

这两声在众人耳中炸响，院子里的众人尽皆站起身，走出门外，踮着脚尖看去。

周老四也被妇人搀扶着走出去。

他眯了眯眼睛看去，只见不远处，一行人正向着这边走来。

领头的，是同村的老王。

“走。出去迎迎。”

周老四的声音沙哑道。

妇人点点头，搀着他走。

院子外，老王已经小跑着迎了上去，一边跑一边回头朝邓易明他们招手，嘴里不停地说着：“这边！这边！周老四家就在前头！”

邓易明跟在后面，目光越过老王的肩膀，看见了从院门里走出来的那几个人。

他脚步加快了几分，走上前去，在周老四面前站定。

“周伯。”他抱拳，微微俯身。

“我是青石村的邓易明。之前阿杰兄弟去我那里，说要谈棉麻的生意。今日特意过来，就是想把这桩事定下来。”

周老四抬着头，声音又轻又哑：“你就是……青石村的东家？”

“是。”邓易明点头。

周老四深吸了一口气，像是把所有的力气都攒在了这一口气里。他缓缓伸出手，握住了邓易明的手腕。

那只手瘦得只剩骨头，硌得人皮肤生疼，却握得很紧。

“进……进来说。”他的声音沙哑得几乎听不清，却一字一顿，说得极认真，“进来说。”

邓易明没有抽回手，只是轻轻拍了拍他的手背，点了点头。

“好。”

周老四转过身，领着他往院子里走。妇人跟在后面，一边走一边用袖子擦眼睛。

院子里的那些人还没有散去。他们站在院门两侧，目光齐刷刷地落在邓易明身上。

邓易明从他们中间走过，面色如常，脚步不停。

柱子跟在他身后，其他人在外面候着。

周老四在堂屋门口停下，侧身让了让：“东家，请。”

其他人都围在门口，耳朵扒在窗户上，听着里面的谈话。

堂屋里光线有些暗，土墙上的白灰剥落了大片，一张旧木桌，两把歪歪扭扭的椅子，墙角堆着几袋棉麻，麻袋上落满了灰。

邓易明和周老四在炕上坐下来，中间隔着一张小炕桌。

柱子跟进来，没坐，站在邓易明身侧，目光在屋里扫了一圈，最后落在周老四脸上。

他先开了口，声音不大，带着生意人惯常的热络。

“周伯，上次阿杰兄弟来的匆忙，只聊了个大概，咱们村里到底有多少棉麻？可有个明确的数？”