“赐将士食之。”

堂内顿起倒吸凉气之声。

诸文吏尽皆面无人色，更有甚者双股战栗难休。

执刑牙兵微作迟疑。

刘守光双目暴睁。

“孤之军令，敢有违逆！”

牙兵骇极，再不敢稍顿。

阔斧悍然斩落，孙鹤身躯猛烈抽搐。

口中堵塞之物难掩其凄厉惨嚎，沉闷嘶鸣自喉骨深处挤压而出，宛若困兽泣血。

赤血飞溅，尽染军卒甲衣。

斧起斧落，连剁数记。

铁锧之上血肉模糊，腥血顺槽沥下，于青砖上漫作一滩刺目血泊。

孙鹤残躯须臾便僵死不动。

然牙兵未敢稍歇，仍自挥柯乱斫。

刘守光既言“脔之”，军卒唯有将其细细剁碎。

斫至末了，铁锧上已绝无人形。

唯余碎骨残肉，杂以五脏秽物之浓血。

有胆怯军卒见状作呕，却慑于淫威不敢停手，强忍酸水奋力挥斫。

旋即，碎肉横分。

“赐将士食之”之军令，言犹在耳。

众目睽睽之下，节堂之外。

牙将托举血肉模糊之器皿穿过廊庑。

途经节堂门首，浓烈腥臊扑面灌入，有文吏当即瘫软如泥，亦有人伏于楹柱之侧干呕连连。

齐涧的面容非复惨白，竟作铁青，宛若死灰之色。

李小喜更是战栗如筛，上下叩齿作响。

刘守光回身步入节堂。

其衣袍之上溅有几点血污。

他垂眸瞥了一眼，伸手轻拂，神色自若。

“敢有异议者，尚有何人？”

满堂寂然。

“善。”

刘守光重归正座，举起案上茶瓯，撇去茶沫，啜饮一口。

“僭号之事，便就此议定。”

他掷下茶瓯。

“诸公若无旁事，便各自退下筹备去罢。”

众文武趋步退下节堂。

步履匆遽而无声，唯恐稍作惊扰。

方出节堂，便有人双股战战，倚墙瘫软于地，冷汗涔涔，面无人色。

亦有人趋至偏厢暗角，扶墙呕吐不止。

余者皆噤若寒蝉。

乃是一种比死寂更甚之森寒。

自此日始，幽州节度使府廨之内，再无一人敢对刘守光僭号之事稍置一词。

巴陵。

岳阳楼下节堂偏厢之中，刘靖正伏案披阅镇抚司递送之密状。

案头平摊着厚厚一沓麻纸，或折叠齐饬，或卷作简状，以细麻绳束之，其上皆加盖镇抚司各处千户所之密押。

此皆为本月汇录之谍报。

镇抚司军规，除却十万火急之军机须凭加急驿递星夜驰报外，寻常刺探与递送，一律按月归拢。

各处千户所之谍子将探得之风声汇集，经千户亲加拣选核验，去其冗杂，存其要害，再编纂成册，经由专设之暗线递回洪州总衙。

此番行事，并非刘靖懈怠军情，实乃为保全谍子计。

谍报往返愈频，败露之虞愈甚。

尤以深潜敌境之谍子，每多一遭周折，便多一分性命之忧。

故而寻常风声一律按月一递，以省往来之险。

至于北方极远之地，情势愈发波谲。

岐、晋、幽燕诸地，距豫章动辄二三千里，中隔伪梁、淮南等数镇疆域。

每一道关隘，每一处津渡，皆为递送之阻碍。

谍子每每须乔装作行商、游僧乃至避祸之流民，耗费数月辗转跋涉，方能将密状送抵。

故而北方谍报，多为两月乃至三月一递。

能全须全尾送达，已属万幸。

刘靖披阅密状，神色平淡。

此番汇录之谍报，较之上一月，要害机密实则寥寥。

各镇军政机要大同小异，无非某镇更易了防地，某州县米粟腾贵几成，某节帅与幕中判官生了嫌隙等细碎庶务。

他逐字逐行披阅，偶于某份密状余白处朱批数字，大半则是扫过一眼便搁置案头。

阅至半途，李松自帐外入内。

“节帅，荆南遣来之使节已至，乃高季兴所遣之人。”

“于都亭驿候了一晨了。”

刘靖头未曾抬。

“挡驾。”

李松一怔。

“且先挫他几日。”

刘靖翻过一页密状，口吻随和。

李松伫立原地，斟酌辞令。

“节帅可是欲杀高季兴之威风？”

刘靖方才抬起眼眸，瞥了李松一眼。

“亦不尽然。”

他掷下朱毫，脊背倚向交椅，舒展筋骨。

“高季兴此番遣使，所图无外乎修好互市之辞。”

“然此人向来厚颜无耻，宛若市井无赖，言如敝履，全无信义。”

李松唇角微掣，未敢接言。

刘靖续道：“纵是当下歃血定约又待如何？”

“不出时日，高季兴但见微利，必故态复萌，毁约背盟，翻脸无情，你欲与之论理，他反倒振振有词。”

他微微摇首。

“故而，议与不议皆属徒劳，平白虚耗唇舌罢了。”

李松默然一拍。

“那依节帅之见……”

“对付这等毫无礼义廉耻之徒，最为棘手。”

刘靖语调中透出几分喟叹。

“高季兴其人，便如一块冥顽泼皮。”

“你若兴兵讨之，他立时屈膝乞降，卑躬屈膝至极。”

“且此獠倚仗伪梁，若当真大动干戈，伪梁顾及体面必遣军驰援，反倒平白树一强敌。”

“若不讨之，他便隔三差五寻衅滋事。”

“今日劫你一艘商船，明日于边界生出些许摩擦，后日复遣使臣巧言令色乞求修好。”

“反复无常，毫无信义可言。”

他长叹一声。

“直如如鲠在喉，吞蝇蚋一般。”

李松思忖片刻，应道：“昔年马王在世，亦屡遭高季兴这般袭扰。”

“确乎如此。”

刘靖冷嗤一声。

“楚地与荆南接壤，两镇为一岳州纠缠几许年岁？”

“高季兴那獠频频于边界生事，马殷亦是无可奈何。”

“兴兵数次，高季兴一服软便作罢，不消两日复又生变。”

他摆了摆手。

“且冷着他。”

“命驿馆好生款待那使臣，酒馔供奉不缺，唯是不见。”

“喏。”

李松领命退下。

刘靖重拾密状，继续披阅。

翻过数页细碎谍报，一则自伪梁传来之风声跃入眼帘。

他眸光微凝。

密状上书——

“王景仁被褫夺一应官身，禁足私第，闭门谢客。”

刘靖将此行墨迹端详两匝。

柏乡一役，梁军一败涂地。

王景仁身为都招讨使，纵然兵权遭监军韩勍掣肘，临阵调度步步维艰，然丧师之罪终须有人代受此过。

王景仁便成了替罪之羊，被褫夺官身，幽禁府邸。

外人看来，王景仁似已彻底失势。

然刘靖死死盯视此行字迹，眼眸微眯。

他历练多年，此等权谋手段见得太多。

褫夺官身，禁足私第。

二者并举，看似雷霆之怒，实则未伤筋骨。

若真欲降罪，流贬岭南、削籍为民、抄家下狱，孰不比禁足严苛百倍？

仅是免去差遣、幽禁不出，分毫未动其根本。

此举无非掩人耳目罢了。

借此安抚朝中因柏乡惨败而群情激愤之文武，给阵亡将士遗属一个交代。

至于王景仁，不过是暂避锋芒，待风头平息，不出三五月，朱温必寻个名目，将其官复原职。

奈何，朱温未曾熬到那一日。

他暴毙了。

被亲子朱友珪一刃刺死于寝殿北门之外。

新帝朱友珪御极，终日忙于网罗朝臣、剪除异己、稳固大宝，焦头烂额之际，孰还会记挂一个被幽禁私第的前朝败将？

王景仁，便这般被彻底遗忘。

刘靖搁下密状，脊背倚着交椅，望向窗外天光，凝神良久。

“塞翁失马，焉知非福。”