“是在告诉你自己，该回去了。回到你本来应该站的位置上去。”

酸菜汤没有说话，只是伸手揉了揉她的头发，动作很轻，像是哥哥在安抚一个看穿了一切的-小-妹-妹。

然后他继续往下走。

巴刀鱼跟在他身后，擀面杖还攥在手里，边走边回头瞪了黄片姜一眼。这一眼瞪得结结实实，但黄片姜已经转身进了房间，307的门轻轻关上，把所有的恩怨都锁在了门后面。

三个人回到二楼的时候，天已经全亮了。

走廊里陆续传来其他试炼者起床的动静——开门声、拖鞋声、盥洗室的水声。城际试炼的招待所开始苏醒，没有人知道凌晨发生的这场对峙，也没有人知道三天后的对抗赛名单里藏着一个蓄谋了十二年的安排。

酸菜汤走到自己房间门口，回头看了巴刀鱼和娃娃鱼一眼。

“组队的事，我刚才说的是认真的。你俩组一队。”

巴刀鱼张了张嘴，想说什么，被酸菜汤一个眼神堵了回去。

“可是你一个人对上黄片姜——”娃娃鱼的声音带着罕见的焦急。

“不是一个人。”酸菜汤推开门，站在门口，晨光从走廊的窗户里涌进来，把他的身影勾出一道金边，“我爹跟我一起。”

门关上了。

巴刀鱼站在原地，手里的擀面杖慢慢放了下来。他扭头看着娃娃鱼，娃娃鱼也看着他，两个人沉默了很久。

最后是巴刀鱼先开了口。

“娃娃，你刚才说老酸心里那个声音，到底是什么意思？”

娃娃鱼靠在墙上，裹紧了她那条永远拖在地上的毯子，目光落在酸菜汤紧闭的门上。

“他的玄力属性，以前一直是‘酸意共鸣’——通过酸味刺激味蕾来辅助玄力运转，这是他自己选的属性，也是他自己给自己设的限制。”她的声音很慢，像是在一边回忆一边斟酌用词，“但是从今天开始，那个限制碎了。他的真正属性，是遗传他爹的‘情绪共鸣’。不光是酸，是所有的情绪，喜怒哀乐忧恐惊，全都能融进他的菜里。”

巴刀鱼瞪大了眼睛：“那岂不是说——”

“嗯。”娃娃鱼点了点头，表情复杂到难以形容，“一个能通过美食操控情绪的玄厨，在对抗赛上意味着什么，你应该很清楚。”

巴刀鱼当然清楚。

城际试炼的对抗赛，评委打分的一个重要维度就是“情绪影响力”。一道菜能不能打动评委，能不能让评委产生强烈的情感共鸣，直接决定了胜负的天平。而一个拥有“情绪共鸣”属性的玄厨，在这一项上几乎是无敌的。

“那黄片姜的属性是什么？”巴刀鱼忽然问。

娃娃鱼沉默了一会儿。

“我刚才在三楼读到了一些，”她说，声音压得更低了，“黄片姜的属性，叫做‘味觉封印’。”

“什么意思？”

“他能封住对手的味觉感知。不是全部封死，而是精准地封住某一种味觉——比如封住你对‘鲜’的感知，你就吃不出任何鲜味。封住你对‘辣’的感知，再辣的菜到你嘴里都是白水。”

巴刀鱼的擀面杖啪嗒一声掉在了地上。

他想起以前黄片姜给他们上过的每一堂课，想起那些精准到变态的火候控制，想起那些让学生们叹为观止的味觉辨别训练。他一直以为那是一个宗师厨师的深厚功底。

现在他知道了。

那根本不是功底。

那是属性。

“一个能控制情绪，一个能封印味觉。”巴刀鱼喃喃地说，“这他妈的怎么打？”

娃娃鱼没有回答。

走廊尽头，307房间的窗户边，黄片姜站在晨光里，手里捏着那把小刀，刀刃朝下，刀柄上“知味”两个字被他的拇指磨得发亮。

他看着窗外渐渐热闹起来的都市街景，自言自语地说了一句话。

声音太轻，没有人听见。

“小酸，你娘在信里说的其实没错。你爹的牺牲，确实是我一手造成的。”

他闭上眼睛，把刀贴在额头上，冰冷的刀刃触到皮肤的一瞬间，他的嘴唇动了动，像是在念一个名字。

一个他已经念了十二年的名字。

然后他睁开眼睛，拿起手机，给玄厨协会总部发了一条消息：

“第三场对抗赛，选手酸菜汤对阵导师黄片姜。请安排一号演武厅。另外，帮我准备一份食材清单。”

他顿了顿，又在消息末尾加了一行字。

“主料：黑鱼一条。必须是活杀。产地——残肴地窟遗址东侧水域。”

按下发送键的时候，他的手是稳的。

稳得像是十二年前站在封印祭坛前的那一刻。

（正文完）

作者按：酸菜汤的剧情线正式启动。对抗赛的设定会在下一章详细展开，包括评分规则、评委阵容、以及黄片姜为什么一定要用残肴地窟的黑鱼。有读者问这道“归去来”到底是一道什么样的菜——我只能说，它是一道能让人同时品尝到“失去”和“归来”两种味道的酸菜鱼。至于怎么做到的，三天后的对抗赛见分晓。

【章末小剧场】

协会工作人员A（盯着手机屏幕）：等一下，黄导师要一条残肴地窟的黑鱼？！那地方不是封了十几年了吗？

协会工作人员B（擦汗）：封是封了，但边缘水域还有巡逻队在。他发话要的东西，谁敢不给？

工作人员A：可是残肴地窟的水质早就被玄力污染了，那里面长出来的鱼……能吃吗？

工作人员B（沉默半晌）：他不光要吃，还要拿来做菜。用来跟自己的徒弟打对抗赛。

工作人员A：……他到底想干什么？

工作人员B（看向窗外）：我觉得，他不是想赢。

工作人员A：？

工作人员B：他是想让那孩子，吃一口他爹当年没能做完的鱼。

（沉默）

工作人员A：那鱼有毒怎么办。

工作人员B：有毒也吃。因为那是他师父做的最后一道菜。