三人贴着洞壁慢慢绕开那道沟壑，脚下的砂砾越来越烫，鞋底开始发出焦糊的味道。秦九真低头看了一眼自己的靴子，鞋底已经烧穿了一个洞。

“回去得让楼家报销。”他嘟囔了一句。

绕过沟壑之后，洞道忽然开阔起来，变成了一处天然的溶洞大厅。大厅穹顶高悬，钟乳石倒挂，那些钟乳石竟然是半透明的玉质，里面封着暗红色的火玉髓，从穹顶垂落下来，像是一盏盏吊灯。

大厅正中，立着一块巨大的赤红色原石。

那块原石约有两人高，通体赤红，表面布满了密密麻麻的玉纹，那些玉纹不是静止的，而是在缓缓流动，像是血管里的血液。原石的顶端，浮着一团拳头大的赤金色光芒，那光芒悬在半空，不急不缓地跳动着，像是一颗心脏。

“火玉髓的精魄。”楼望和的透玉瞳瞬间亮到极致，金光从他眼底溢出，照亮了面前三尺的范围。他能看见那团赤金色光芒的每一丝纹理，能看见里面蕴含的纯粹玉能，也能看见——

原石后面，盘踞着一个东西。

那东西长得像一头鹿，浑身覆盖着赤红色的玉质鳞片，四肢修长，头上一对玉角弯成新月。它的眼睛是两团凝固的火玉髓，散发着赤金色的光芒。此刻它正低头舔舐自己的前蹄，听到脚步声，缓缓抬起头来，两团火光直直照向楼望和。

秦九真倒吸一口凉气。

“玉麒麟……”

传说中的上古玉兽，龙渊玉母的守护者。它怎么会在这里？难道说——

“龙渊玉母不在圣殿？”楼望和低声说，透玉瞳死死锁住玉麒麟的动作，“它守的是这条路。”

沈清鸢握紧了弥勒玉佛。玉佛在她掌心里微微发烫，佛面上的笑容在火光中显得格外安详。

玉麒麟站起来了。

它站起来的动作很慢，很优雅，像是怕惊扰了谁似的。但站起来之后，整个溶洞大厅的气温骤然升高，脚下那些砂砾开始发红、发软，像是要融化了。

它看着楼望和。

楼望和看着它。

透玉瞳的金光与玉麒麟眼中的火光撞在一起，空气中爆出一声轻微的噼啪声，像是玉裂。

“我没有恶意。”楼望和开口了。他的声音在溶洞中回荡，被穹顶的玉质钟乳石反射回来，变得有些失真。他不知道自己为什么要对一头玉兽说话，但他就是说了，“我们来自楼家，带着弥勒玉佛和仙姑玉镯。我们是来找龙渊玉母的。”

玉麒麟歪了歪头。

它听懂了。

然后它动了。它的动作快得几乎看不清，赤红色的身影在溶洞大厅中拉出一道残影，玉角撞向楼望和的胸口。楼望和侧身闪避，玉角擦过他的肩膀，划出一道血口子，血珠溅在玉麒麟的鳞片上，竟然被瞬间蒸发。

秦九真抄起一块火玉髓原石砸过去，原石砸在玉麒麟背上，碎成粉末，玉麒麟连头都没回。

“别打！”沈清鸢喊道，“它在试他！”

试什么？

楼望和来不及想，玉麒麟的第二击已经到了。这次是前蹄，赤红色的蹄子踏向他的胸口，带着千钧之力。楼望和避无可避，只能将透玉瞳的金光凝成一面薄薄的屏障挡在胸前。

玉蹄踏在金光屏障上。

轰的一声。

楼望和被震退七步，后背撞在洞壁上，口中涌上一股腥甜。金光屏障碎裂，化作无数金色碎片消散在空气中。透玉瞳的金光黯淡了几分，眼眶传来一阵剧痛。

玉麒麟没有追击。它站在原地，两团火光般的眼睛静静地看着楼望和，像是在看一块还没切开的原石。

楼望和抹掉嘴角的血，直起身来。他忽然明白了。

这头玉兽在鉴别他。鉴别他有没有资格走这条路，有没有资格去见龙渊玉母。而他刚才用透玉瞳硬抗玉麒麟一击的举动，就像是赌石时对一块原石的“开窗”——它要看他的底子。

“再来。”楼望和说。

玉麒麟的眼中闪过一丝异光。它再次动了，但这次它的速度比之前慢了三成。楼望和没有闪避，也没有硬抗，他将透玉瞳的金光收敛到极致，全部凝聚在眼底，然后——

他看见了。

玉麒麟的鳞甲之间有缝隙，那些缝隙的走向构成了一个图案，一个与弥勒玉佛上寻龙秘纹同源的图案。他之前在楼家古籍库中见过的残卷图案，在沈清鸢与玉佛共鸣时浮现的秘纹片段，此刻都在玉麒麟的鳞甲上完整地呈现出来。

它在指路。

楼望和伸出手。

玉麒麟停在他面前，低下头，将额头贴上他的掌心。一股滚烫的玉能顺着手臂涌入体内，透玉瞳瞬间爆发出前所未有的金光，整个溶洞大厅的暗红色光芒都被压了下去。

透玉瞳进化。

楼望和能感觉到自己的瞳孔在灼烧、在重塑，那种疼痛像是有人拿烧红的铁针在眼底刻字。他咬紧牙关，额头青筋暴起，额角的汗珠滚落下来，落在地上发出滋滋的声响。

然后，疼痛消失了。

透玉瞳的金光缓缓收敛，化为一种更深沉、更内敛的暗金色光芒。他能看见的东西变了——不再是玉石内部的结构和脉络，而是更本质的东西。火玉髓的每一丝纹理，玉麒麟鳞甲上的每一道秘纹，洞壁深处那些尚未凝结的玉髓脉络，甚至空气中悬浮的每一粒玉尘。

破虚玉瞳。

沈清鸢和秦九真跑过来扶住他。沈清鸢的手在发抖，她刚才看见楼望和站在玉麒麟面前一动不动，以为他吓傻了。但此刻她看见他眼底那层暗金色的光芒，忽然明白了。

“你突破了？”

楼望和点了点头，又摇了摇头。他累得说不出话，但手指向溶洞大厅的深处——那里还有一道洞口，比之前那道更窄、更暗，但洞口周围的岩壁上，布满了密密麻麻的寻龙秘纹。

玉麒麟已经转过身，朝那道洞口走去。走了几步，又停下来，回头看了楼望和一眼。

“它在叫你。”沈清鸢说。

楼望和深吸一口气，站直了身子。他从玉囊里摸出最后一块干粮塞进嘴里，又灌了一口水，然后朝那道洞口走去。

秦九真和沈清鸢跟在他身后。

三人的背影消失在暗红色的洞道深处。

身后，那块赤红色原石顶端悬浮的赤金色光芒忽然剧烈跳动了一下，像是感应到了什么。原石表面的玉纹加速流动，整个溶洞大厅的温度再次升高，穹顶那些玉质钟乳石开始向下滴落赤红色的液态玉髓，一滴滴落在砂砾上，凝成一颗颗火玉髓珠子。