晨光穿透舷窗，将舱室染成淡金色时，李易已站在甲板上。

远处海平线处，一道深色的轮廓逐渐清晰。

“殿下，前方就是哥富岛。”郑慕指着那轮廓，“岛南的天然深水港，是薛都督经营多年的水师母港。”

李易举起望远镜。

岛屿的细节在镜中展开——高耸的灯塔矗立在山崖之巅，白色塔身在朝阳下熠熠生辉；蜿蜒的炮台沿着海岸线延伸，黑洞洞的炮口指向海洋；码头区桅杆如林，其中几艘巨舰的轮廓格外醒目，侧舷炮窗密密麻麻。

更远处，依山而建的城寨露出夯土与砖石混合的墙体，炊烟袅袅升起。

“那是哥富城。”苏定方不知何时来到身侧，“贞观二十一年薛延初到时，这里只是个土人渔村。三年时间，筑城、修港、练兵、造船……硬是在这南洋腹地扎下了根。”

船队缓缓驶入港湾。

李易看得更清楚了。

码头上早已列队整齐——身穿深蓝色短褂的水师官兵，盔甲鲜明的陆战营士卒，还有身着各色服饰的本地土人首领、汉人商贾，黑压压一片。

最前方，数名将领模样的人肃立等候。

船靠岸，跳板放下。

李易整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步下船。

脚踩在坚实的木制码头上时，他听见整齐划一的甲胄碰撞声——所有军士单膝跪地。

“末将薛延，率南洋水师、新襄州驻防军将士，恭迎皇太孙殿下！”

声音洪亮，中气十足。

李易抬眼望去。

为首那人约莫三十五六岁年纪，身量不算特别高大，却挺拔如松。

面容清癯，皮肤因常年日晒呈古铜色，一双眼睛锐利如鹰，下颌留着短须。

他穿着深蓝色水师将官服，肩章上的金线在阳光下闪烁，腰间佩刀，刀鞘磨损处露出暗沉铜色——这是真正上过战场的痕迹。

“薛都督请起，诸位将士请起。”李易上前一步，虚扶薛延。

薛延起身，目光与李易短暂相接。

那一瞬间，李易从对方眼中看到了审视、恭谨，以及一丝难以言喻的探究。

“殿下远来辛苦。”薛延侧身引路，“总督府已备好接风宴，请。”

“不急。”李易摆摆手，转身看向仍跪在地上的水师官兵，“本宫奉陛下旨意，特来宣慰南洋将士。帝汶海一战，扬我国威，定我海疆，诸位皆是我大唐功臣！”

他提高声音：“传旨！”

裴世清上前一步，展开黄绢诏书：

“奉天承运皇帝，诏曰：南洋经略使、水师都督薛延，忠勇勤勉，统率有方，于帝汶海大破红夷，生擒其酋，厥功至伟。着擢升为安南都护府大都护，节制南洋诸军事，赐爵临海郡公，食邑三千户，赏黄金千两，锦缎五百匹……”

诏书很长，从薛延到周镇蛟、赵铁柱等将领，再到有功士卒，皆有封赏。

每念到一个名字，码头上便响起压抑的欢呼。

薛延再次跪拜谢恩时，李易注意到他叩首的动作一丝不苟，额头触地有声。