裴世清捻须点头：“殿下能见于此，老臣欣慰。昔年炀帝开运河，征高丽，岂无拓边之志？然滥用民力，急功近利，终致天下板荡。今上稳扎稳打，先定内政，再图外扩，薛延在南洋亦是先固新襄，后战荷兰，步步为营。此乃王道也。”

正议论间，郑慕前来禀报：“殿下，风雨已过，船队重新整队完毕。前方便是采石矶，是否靠岸休整一夜？”

李易看了看天色：“不必了，连夜赶路。早一日到海上，早一日心安。”

“是！”

蒸汽机再次轰鸣，明轮划破金色的江水，船队继续东行。

夜幕降临，两岸灯火渐次亮起，与天上星斗交相辉映。

李易独立船头，江风拂面，衣袂飘飘。他心中那股即将踏入更广阔天地的激荡越来越清晰。

长江虽阔，终有涯岸。

而前方的大海，才是真正无边无垠的舞台。

十日后，船队抵达长江出海口，松江府华亭县。

巨大的海船早已在此等候多时。

换乘海船的过程又是一番忙碌。

与内河蒸汽船相比，这些准备远航的海船更加高大雄伟，主桅如林，风帆层叠，侧舷炮窗密密麻麻。

虽然主要动力仍是风帆，但船舷两侧也加装了辅助性的小型明轮和蒸汽机，以备无风或逆风时使用。

登上海船“镇海号”的瞬间，李易便感到明显的不同。

船身随着海浪轻轻摇摆，空气中弥漫着浓重的咸腥味、桐油味以及一种难以言喻的、属于远洋船舶的复杂气息。

水手的号子声粗犷有力，缆绳摩擦着桅杆吱呀作响，一切都与内河的宁静迥异。

“殿下，此去南洋，海路漫长，风波难测。这是海图，请殿下过目。”郑慕捧来一卷厚厚的羊皮图纸，在舱室桌案上摊开。

李易凝神看去。

图上线条密布，标注着密密麻麻的地名、水深、暗礁、洋流与风向符号。

从长江口向南，经过舟山群岛、闽浙沿海、穿过台湾海峡，进入浩瀚的南海，途经澎湖、琼州、再向南过七洲洋，便是交趾、占城……一路延伸至那片刚刚经历战火的南洋海域，巴达维亚、哥富岛、马六甲、果阿……许多地名他只在奏报和典籍中见过。

“按计划，我们首先前往哥富岛，与薛延都督会合。”郑慕的手指在海图上移动，“若顺风顺水，约需二十余日。但海上天气无常，洋流多变，或许更久。”

李易点点头，目光落在代表哥富岛的那个小点上。

那里是薛延经营多年的根基，是此次大捷的策源地，也将是他南洋之行的第一站。

“传令下去，休整两日，补充淡水食物，检查船械。后日清晨，准时启航。”

“遵命！”

两日后，晨雾未散，“镇海号”与另外三艘护航战舰升起风帆，蒸汽机发出低沉的轰鸣，缓缓驶离华亭港码头。

岸上送行的官员百姓身影渐渐模糊，最终消失在晨雾与海岸线之后。

眼前只剩下无垠的蔚蓝，海天一色，唯有船尾翻起的白色航迹，笔直地指向南方。