徐昭沉吟片刻，道：“分开找。村中或许还有人留下。”

阿蘅点头。两人当即各择一个方向，从祠堂前广场分头散入村巷之中。

阿蘅沿着东面的小道一路排查，每到一户，便先在门外驻足细听，再推门而入。屋里陈设大多简朴：木桌、土炕、粗陶器皿，有几户灶膛里还塞着未燃尽的柴禾，有些炕上被褥凌乱翻卷，像是有人刚从睡梦中起身离去。

可所有屋子都空无一人，屋内的器物上覆着同样的细灰，轻重一致，仿佛整个村子在同一时刻被按下了停滞的键钮。

几个时辰过去，日头始终没能穿透云层，天色只是从灰暗转为更灰暗。

阿蘅的额角沁出一层薄汗，她以袖口随意擦了擦，心底渐渐涌上一阵说不清的焦灼。就在她准备折返与徐昭会合的时候，途经一座偏在村尾的矮屋时，耳尖忽然轻轻一颤。

那屋子里传出一丝声音。极轻，极短，像是有什么东西在水面下翻了个身，带起一串细碎的泡沫破裂声。

阿蘅脚步一顿，整个人瞬间静了下来。

她凝神屏息，侧耳又听了片刻，那声音没有再出现，可她已确定了来源。她无声迈步靠近屋门，门板虚掩着，她伸手轻轻一推，木轴发出一声干涩的吱呀，屋内光线昏暗，尘土的气息扑面而来。

空屋。一目了然。

土炕上铺着一领破席，墙角堆着几捆干柴，灶台冷寂，碗橱门歪斜地敞着，里面空空如也。阿蘅的目光在屋中转了一圈，最后落在了角落里那只半人高的水缸上。

缸口盖着一块木盖，盖沿压得严严实实，可缸身外侧的水渍痕迹却分明还是湿的，蜿蜒着往下淌了一小截，在缸脚边汇聚成浅浅一汪。

阿蘅的心跳微微加速。她上前两步，没有急着掀盖，而是先屈指在缸壁上轻轻叩了两下。

“咚咚。”声音闷而实，不是空缸。她睫羽一颤，嘴角却弯起一丝弧度，语气放得松软了些，道：“出来吧，别躲了。”

屋里没有任何回应。缸内的安静像是凝固了，连一丝水纹晃动的声音都没有。

阿蘅也不急，她不紧不慢地退后半步，周身灵力气韵流转，素白的指尖凭空勾勒出一道道淡金色的符文，那些符文绕着她的手背盘旋一周，便悬停在半空中，散发出柔和却不容忽视的威压。

整间屋子的空气仿佛骤然沉了几分，土墙上簌簌落下细尘，碗橱里一只歪倒的陶碗微微震颤，发出一声轻响。

“再不出来，我可真要出手了。”阿蘅道。

哗啦！

缸中水声大作，水花四溅之间，一颗湿漉漉的小脑袋猛地从缸口探了出来。

那是个八九岁的男孩，黑色的头发紧贴在额前颊侧，水珠顺着下颌一颗颗砸在缸沿上，溅出细碎的水星。他的脸瘦得颧骨突出，嘴唇冻得有些发白，可那双眼睛却亮得惊人，像两粒被水洗过的黑石子，带着一种警觉而倔强的光芒。

他一手紧紧扒着缸沿，另一只手下意识地攥着半块碎瓦片，瓦片棱角锋利，但他的手一直在微微发抖。

阿蘅见到他这副模样，心中先是一松，随即那松快又被更重的疑惑压了下去。

她没有急着靠近，而是先催动一道探查符文，那符文如一只轻盈的蝶，绕着男孩周身缓缓飞旋一圈，光芒没有变色，也没有震颤，确认了对方身上没有诡异气息附着，阿蘅这才收了符文，上前一步，弯腰伸手。

“别怕，我不是坏人。”她放低声音。

男孩盯着她看了两息，又飞快地瞥了一眼她身后空荡荡的屋门，像是在确认没有别的人跟来。然后他才松开了攥着瓦片的手，任由阿蘅将他从水缸里搀扶出来。

他浑身湿透，粗布衣裤贴在身上，脚下拖着一长串水印，整个人站在地上时腿肚子还打着软，像是蜷缩在冷水里太久了。

“差点憋死我了……”他吸了一大口气，胸膛剧烈起伏，声音沙哑而虚弱，可那语气里却带着一股与年纪不符的镇静，仿佛已经经历过比这更惊险的事。

阿蘅蹲下身，与他平视，温声问道：“你叫什么名字？村子里的人呢？都去哪里了？”

男孩抬起湿漉漉的脸，那双眼睛里倒映着阿蘅的面容，又透过她，看向门外那片灰暗的天色。他没有立刻回答，只是抿了抿干裂的嘴唇。

“阿爹他们都被人带走了。”